8 conseils essentiels pour réduire le risque d'explosion des pneus

D'énormes camions de transport, des conditions de travail difficiles, des routes encore plus difficiles font partie intégrante de l'exploitation minière à ciel ouvert. Quel que soit l'endroit du monde où se trouve une mine ou les gisements qui y sont extraits, le processus d'exploitation minière impose d'immenses charges et contraintes aux véhicules de production. Et bien que les pneus montés sur les énormes camions miniers soient spécifiquement conçus pour faire face aux conditions défavorables, il est impossible d'éviter complètement les incidents de pneus.

Explosion de pneus

Les explosions de pneus résultent de l'inflammation d'un mélange de gaz explosifs à l'intérieur de la chambre à air d'un pneu. Les gaz peuvent générer des pressions internes dix fois supérieures à la pression de gonflage normale du pneu. Dans des conditions de surchauffe, le mélange gazeux explosif peut s'enflammer automatiquement ou être déclenché par une source d'énergie externe élevée. Il existe deux types d'explosions de pneus :

1. Explosions provoquées par la chaleur (le plus fréquent)
   Lorsqu'une chaleur excessive est transmise au revêtement intérieur du pneu et que la température atteint 250°C, le caoutchouc commence à se décomposer (un processus appelé pyrolyse) et à libérer des gaz combustibles. Lorsque la température interne atteint 400°C, les produits de décomposition de la pyrolyse peuvent s'auto-inflammer et exploser.
2. Explosion due à la diffusion (extrêmement rare)
   S'il y a du bois, par exemple, coincé par inadvertance dans une chambre de pneu, le méthanol se diffuse hors du bois à 65°C. En outre, le frottement du bois sur le pneu intérieur génère des particules de poussière combustibles qui réagissent avec le mélange méthanol/air pour créer des conditions explosives. 

Les explosions de pneus peuvent également être déclenchées par :

• Électrification du véhicule par la foudre ou par contact avec des lignes électriques.
• Application de la chaleur du soudage sur la jante.
• Un incendie de véhicule ou de pneu.

Idées fausses sur les risques d'explosion des pneus :

Faux : Le dégonflage du pneu permet d'éviter une explosion.
FAIT : La pression n'est pas nécessaire dans le processus de pyrolyse.

C'est faux : La suppression de la source d'énergie ou d'allumage élimine le risque d'explosion.
FAIT : Le caoutchouc est un très mauvais conducteur de chaleur, et des "points chauds" invisibles subsistent longtemps après l'élimination d'une source de chaleur externe. Les explosions peuvent se produire immédiatement, voire quelques minutes ou quelques heures après l'exposition à une source d'inflammation potentielle.

Faux : Il n'y a pas de risque d'explosion si un pneu est gonflé à l'azote.
FAIT : Il y a eu des incidents où des pneus gonflés à l'azote ont explosé. En effet, seule une petite quantité d'oxygène est nécessaire à la combustion dans des conditions explosives. De l'air peut pénétrer dans la chambre lorsque les talons sont mis en place, ou en augmentant la pression de gonflage sur le terrain.

Réduire le risque d'explosion des pneus :

1. Les basses températures ambiantes et de fonctionnement minimisent le potentiel d'allumage et de combustion à l'intérieur des chambres à air.
2. Un choix correct des pneus permet de contrôler la température de la chambre à air.
3. Le fait de limiter le nombre de tonnes-kilomètres par heure (TKPH) en dessous de sa valeur de conception réduit la vulnérabilité à l'explosion.
4. L'élimination des conditions dommageables pour les pneus réduit la probabilité d'explosion des pneus pendant les opérations.
5. Un bon entretien préventif de l'équipement minimise les risques d'explosion des pneus.
6. Le retrait, le réacheminement ou la protection des sources de haute tension électrique réduit la probabilité de contact électrique et d'explosion des pneus.
7. L'ajout d'un additif liquide pour pneus permet d'éviter l'aggravation des incendies internes de pneus.
8. Le gonflage à l'azote peut réduire la probabilité de pyrolyse, mais ne doit pas être considéré comme un moyen infaillible d'éradiquer les explosions provoquées par la chaleur.

Prévention des explosions de pneus :

• Ne jamais chauffer ou souder des jantes ou des roues sur un pneu monté, qu'il soit gonflé ou non.
• Utiliser des lubrifiants et des produits d'étanchéité ininflammables pour les pneus.
• Retirez tous les corps étrangers, tels que le bois, des pneus.
• Évitez de travailler à proximité de lignes électriques.
• Réduisez le risque d'incendie en suivant les procédures de freinage appropriées et en isolant et en changeant les pneus qui fument.
• Installez un système de contrôle de la pression des pneus (TPMS) pour surveiller la température et la pression des pneus. 

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