8 consejos esenciales para reducir el riesgo de explosión de neumáticos

Los enormes camiones de transporte, las duras condiciones de trabajo e incluso las carreteras más accidentadas forman parte integrante de la minería a cielo abierto. No importa en qué parte del mundo se encuentre una mina o qué yacimientos se estén extrayendo, el proceso de minería impone cargas y tensiones inmensas a los vehículos de producción. Y aunque los neumáticos montados en los enormes camiones mineros están específicamente diseñados para hacer frente a condiciones adversas, es imposible evitar por completo los incidentes con los neumáticos.

Explosiones de neumáticos

Las explosiones de neumáticos se producen por la ignición de una mezcla de gases explosivos en el interior de la cámara de aire de un neumático. Los gases pueden generar presiones internas diez veces superiores a la presión normal de inflado del neumático. En condiciones de sobrecalentamiento, la mezcla de gases explosivos puede autoinflamarse o ser desencadenada por una fuente externa de alta energía. Existen dos tipos de explosiones de neumáticos:

1. Explosiones iniciadas por calor (más común)
   Cuando se transmite un calor excesivo al revestimiento interior del neumático y la temperatura alcanza los 250°C, el caucho empieza a descomponerse (un proceso denominado pirólisis) y a liberar gases combustibles. Cuando la temperatura interna sube a 400°C, los productos de descomposición de la pirólisis pueden autoinflamarse y explotar.
2. Explosión iniciada por difusión (extremadamente raro)
   Si hay madera, por ejemplo, atrapada inadvertidamente en el interior de una cámara de neumático, el metanol se difunde fuera de la madera a 65°C. Además, la fricción de la madera con el interior del neumático genera partículas de polvo combustibles que reaccionan con la mezcla de metanol y aire y crean condiciones explosivas. 

Las explosiones de neumáticos también pueden iniciarse por:

• Electrificación del vehículo por la caída de un rayo o por contacto con líneas eléctricas.
• Aplicación de calor de soldadura en la llanta.
• Incendio de un vehículo o neumático.

Conceptos erróneos sobre los riesgos de explosión de los neumáticos:

Falso: Desinflar el neumático evitará una explosión.
REALIDAD: El proceso de pirólisis no requiere presión.

Falso: La eliminación de la fuente de energía/ignición eliminará el riesgo de explosión.
REALIDAD: El caucho es muy mal conductor del calor, y los "puntos calientes" invisibles permanecerán mucho tiempo después de la eliminación de una fuente de calor externa. Pueden producirse explosiones inmediatamente, o incluso minutos u horas después de la exposición a una fuente potencial de ignición.

Falso: No existe riesgo de explosión si se infla un neumático con nitrógeno.
HECHO: Ha habido incidentes en los que neumáticos inflados con nitrógeno han explotado. Esto se debe a que sólo se necesita una pequeña cantidad de oxígeno para la combustión en condiciones explosivas. Puede entrar aire en la cámara cuando se asientan los talones, o al "rellenar" la presión de inflado sobre el terreno.

Reducción del riesgo de explosión de neumáticos:

1. Las bajas temperaturas ambiente y de funcionamiento minimizan el potencial de ignición y combustión dentro de las cámaras de los neumáticos.
2. La selección correcta de los neumáticos ayuda a controlar la temperatura de la cámara de los mismos.
3. Limitar la tonelada operativa por hora (TKPH) por debajo de su valor de diseño reduce la vulnerabilidad a la explosión.
4. Eliminar las condiciones que dañan los neumáticos reduce la probabilidad de que se produzcan explosiones de neumáticos durante las operaciones.
5. Un buen mantenimiento preventivo de los equipos minimiza la susceptibilidad a las explosiones de neumáticos.
6. La eliminación, desvío o protección de las fuentes eléctricas de alta tensión disminuye la probabilidad de contacto eléctrico y las consiguientes explosiones de neumáticos.
7. La adición de un aditivo líquido para neumáticos ayuda a prevenir la escalada de incendios internos en los neumáticos.
8. El inflado con nitrógeno puede reducir la probabilidad de pirólisis, pero no debe considerarse un medio infalible para erradicar las explosiones iniciadas por calor.

Prevención de explosiones de neumáticos:

• Nunca caliente ni suelde llantas o ruedas en un neumático montado, esté inflado o no.
• Utilice lubricantes y selladores de neumáticos no inflamables.
• Retire todos los objetos extraños, como madera, de los neumáticos.
• Evite trabajar cerca de líneas eléctricas.
• Minimice el riesgo de incendio siguiendo los procedimientos de frenado adecuados y aislando y cambiando los neumáticos humeantes.
• Instale un sistema de control de la presión de los neumáticos (TPMS) para controlar la temperatura y la presión de los neumáticos. 

Para obtener más información sobre el TPMS de RIMEX, TyreSense, haga clic aquí.