Eliminar la corrosión de las ruedas

La corrosión es un problema constante y costoso para las flotas OTR que trabajan en entornos mineros extremos. Provoca daños incalculables en las ruedas y los neumáticos de los equipos de minería, lo que afecta negativamente al rendimiento de los equipos y hace que los vehículos sean potencialmente inseguros para los operadores.

La corrosión se produce cuando un metal se degrada a su estado natural, mediante una reacción electroquímica con su entorno. Cuando el hierro, el oxígeno y el agua (humedad del aire) se combinan, el proceso de corrosión se denomina oxidación. Esta reacción forma Fe₂O₃, conocido como óxido de hierro, óxido férrico u óxido. La oxidación puede acelerarse cuando el hierro está sometido a otros minerales, productos químicos y fluctuaciones de temperatura. La resistencia de los componentes de las ruedas y llantas se ve comprometida por el óxido y la corrosión de las superficies de contacto. El oxígeno, el aire y la humedad no sólo corroen las ruedas de acero, sino que también reaccionan con el caucho. Con este tipo de corrosión, pequeñas partículas de óxido y polvo pueden desprenderse y obstruir los núcleos de las válvulas, provocando fugas.

La corrosión de las ruedas provoca superficies rugosas y talones de neumático que no sellan correctamente. La exposición al oxígeno también envejece el revestimiento interior, la fina capa de caucho del interior del neumático cuya función es mantener el aire alejado de la carcasa. A medida que el revestimiento interior envejece, cada vez pasa más aire a través de él, lo que provoca pérdidas de presión que pueden alcanzar una media de 2 psi al mes en los neumáticos de camión. Al atravesar la goma, el oxígeno también puede corroer y oxidar los cables de acero.

La humedad es un catalizador clave para la reacción de corrosión, por lo que es vital reconocer y reducir las fuentes y cantidades de agua a las que están expuestas las ruedas, entre otras:

• Agua estancada en los neumáticos que no se elimina lo suficiente antes de la instalación. Es imposible sacar toda el agua de un neumático con un cubo, por lo que algunos sitios utilizan un sistema de aspiración.
• Llantas y componentes mojados. La humedad se acumula en los componentes cuando permanecen a la intemperie, sin protección, o cuando se limpian con una manguera antes del montaje.
• Acumulación de humedad en las mangueras de inflado. Deben utilizarse trampas de agua en los compresores, y en las estaciones de inflado, para eliminar la mayor cantidad de agua posible antes de que el aire entre en la cámara del neumático.
• Vapor generado por la humedad y el calor de funcionamiento. La exposición al vapor magnifica la corrosión.
• Zonas de almacenamiento húmedas o mojadas. Almacene siempre las llantas y ruedas en ambientes secos.

Una forma eficaz de detener la corrosión de ruedas y llantas es añadir un inhibidor de corrosión al neumático, antes de montarlo. Los inhibidores de corrosión son revestimientos que se aplican en el interior de la carcasa del neumático como parte del proceso de montaje, ya sea por el taller de mantenimiento o por un proveedor de servicios de neumáticos. En general, los inhibidores se componen de fibras y/o cargas en una suspensión líquida espesa. Las fibras pueden ser filamentos textiles de otro material. Los rellenos pueden incluir pequeñas partículas de caucho triturado o plásticos. El rendimiento de un inhibidor depende de sus propiedades de composición, y cada proveedor crea formulaciones específicas para aplicaciones concretas. Aunque los distintos proveedores pueden recomendar prácticas diferentes, los inhibidores de corrosión suelen verterse en el neumático antes del montaje, o inyectarse mientras se infla el neumático con un sistema de bomba neumática. Los fabricantes proporcionan tablas que indican la cantidad de inhibidor, o "dosis", necesaria para determinados tamaños de neumático. Tras la inyección, el inhibidor se extiende hasta cubrir todo el revestimiento interior del neumático (zona de la banda de rodadura y de los flancos) en aproximadamente la primera hora de rodaje. Puede ser necesario añadir un inhibidor adicional durante el uso normal del neumático. Los inhibidores también pueden ofrecer una barrera adicional contra la pérdida de aire a través de la carcasa, y algunos pueden proporcionar un sellado inmediato alrededor de los pinchazos.

Debido a las variaciones en la naturaleza química de los diferentes inhibidores de corrosión, y debido a que no han sido una parte integral del diseño y desarrollo de neumáticos o llantas, se debe tener precaución para asegurar que cualquier inhibidor seleccionado:

• Es químicamente compatible con neumáticos, ruedas y cualquier componente que pueda entrar en contacto con el compuesto.
• Funcionará correctamente en toda la gama de temperaturas cálidas y frías que se experimentan normalmente durante el funcionamiento del vehículo.

En el mercado existe una amplia gama de productos, proveedores y aplicaciones para la inhibición de la corrosión. A la hora de elegir un inhibidor, es importante conocer la cantidad de producto que necesita para poder calcular su coste, que varía según los productos. Pero recuerde, sin un inhibidor, pagará el coste final... de una corrosión peligrosa y dañina.

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